¿Era Belgrano liberal?

El presidente Javier Milei hizo el 20 de junio una visita fugaz a Rosario junto a una reducida comitiva. Dio un breve y despolitizado discurso (tipo billiken) en el Monumento, transmitido a todo el país, y luego se marchó de la misma manera que había llegado: en helicóptero y sin hacer declaraciones particulares a la prensa.

Al recordar a la bandera, también dijo unas breves palabras sobre la ideología de su creador. Por ejemplo, recordó “al gran promotor de la libertad política y económica de la Nación”, dijo el presidente, que además catalogó a Belgrano como el “primer liberal de la patria” (sic). Se equivocó… lo sabemos los economistas, Belgrano fue “el primer economista de la patria”¹ y sus ideas están lejos de ser liberales (como se entiende ahora)².

Su obsesión era industrializar el país. La frase emblema que Pigna³ le atribuye es "No exportemos cueros, exportemos zapatos, agreguemos valor". Ya en 1800 miraba a China como "gigante dormido". O sea, un tipo con visión de futuro

¿Por qué Belgrano era "liberal" en lo económico hacia 1790-1810?

Manuel Belgrano no era "liberal" como Milei o como un partido político actual. El término ni existía así, no tenía sentido en aquella época. Él era "liberal" en el sentido de las ideas que llegaban de Europa: la Ilustración, los fisiócratas y Adam Smith. Y lo era por 3 razones muy concretas de su época:

1. La Argentina colonial era "mercantilista" y eso asfixiaba. En el Virreinato del Río de la Plata regía el Pacto Colonial español:

• Solo podías comerciar con España (se vendía cueros a Inglaterra o Francia con contrabando).
• España ponía aranceles altísimos y monopolios. Todo tenía que pasar por Cádiz.
• No se podía instalar industria. La metrópoli quería que América sea solo productora de materias primas (ese sí es un concepto actual).

Por lo tanto, Buenos Aires tenía puertos, ganadería y gente con ganas de vender, pero las manos atadas. El contrabando era el "mercado real". Belgrano, como Secretario del Consulado de Comercio de 1794 a 1810, veía todos los días cómo los comerciantes y hacendados perdían plata por reglas absurdas.

Entonces su "liberalismo" significaba eso: pedía "libre comercio" para que podamos venderle a quien quiera, sin permiso de España. Para él eso era de sentido común, no una ideología.

2. Creía en la "economía productiva". Belgrano leyó a Adam Smith y a los fisiócratas franceses. De ahí sacó 3 obsesiones que lo hacen "liberal clásico" de esa época:

• División del trabajo y agricultura técnica: en sus Memorias Consulares 1794-1810 machacaba con enseñar a los gauchos a rotar cultivos, usar abonos, mejorar razas de ovejas. Quería que dejemos de ser solo "matarifes de cuero" y empecemos a producir lana fina, lino, cáñamo, seda. Para él la riqueza real venía de producir más y mejor, no de acumular oro. Eso es 100% Smith.
• Contra los monopolios y gremios cerrados: Atacaba a los comerciantes de Cádiz que tenían el monopolio y a los gremios que prohibían nuevas técnicas. Pedía competencia y "libertad de industria", le decía.

3. Un obsesivo de la educación y la justicia social. Su idea: el Estado no debe ser "dar todo hecho", se debe quitar ignorancia y monopolios para que cada uno emprenda y "pueda hacer".

• Educación motor del crecimiento: Creó la Escuela de Náutica, la de Dibujo, la Academia de Geometría. Daba premios a quien trajera nuevas semillas o telares.

Este es el Belgrano docente. Creó escuelas, defendió educación pública gratuita para varones y mujeres, y hasta derechos de la mujer y cuidado del medioambiente.

• La preocupación de Manuel Belgrano sobre la educación y la creación de escuelas está no sólo orientada a los varones de las familias pudientes, sino a las mujeres. Una de las preguntas centrales que se hace en sus escritos del Correo de Comercio es como formar una sociedad con buenas costumbres sino hay educación para las mujeres.

4. Su liberalismo era "para desarrollar la patria", no para achicar el Estado

Acá está la gran diferencia con el liberalismo actual. Belgrano no quería un Estado ausente. Quería un Estado inteligente que quite trabas estúpidas de España, pero que sí intervenga para crear condiciones:

• Ejemplos: a) Pidió al Virrey que el Estado funde escuelas técnicas y premios, b) Propuso bancos de rescate para que los pequeños productores no dependan de usureros, c) Quería caminos, puertos, diques, etc. todas obras públicas pagadas por el Estado.
• Para él, "liberal" era “libertad para producir y comerciar” pero el Estado tenía que ser el que sembrara esa libertad: educando, haciendo infraestructura, defendiendo al país de monopolios extranjeros.

¿Por qué eso NO es ser "liberal" como ahora?

El problema es que la palabra "liberal" mutó 200 años. Comparémoslo:

1. Contexto opuesto: colonia vs república moderna

• Belgrano peleaba contra un Estado absolutista, mercantilista, que te prohibía todo. Su "liberalismo" era pedir permiso para comerciar.
• Hoy un liberal clásico pelea contra un Estado que ya existe, que regula todo. Su "liberalismo" es pedir que el Estado se retire y no que se transforme.
• Belgrano no quería "menos Estado". Quería "otro Estado": que deje de ser España y empiece a ser argentino. El Estado que él imaginaba ni siquiera existía todavía.

2. Rol del Estado: "fomentista" vs "minimalista"

• Liberal actual tipo Hayek / Mises: el Estado solo debe garantizar seguridad y justicia. Todo lo demás, lo hace el mercado: escuelas, salud, obras.
• Belgrano: el Estado DEBE meter mano para crear industria nacional. Sus frases: "Naciones que no fomentan su industria, viven a merced de las extrañas". Él mismo, como vocal de la Primera Junta y General, fundó escuelas, repartió tierras, fijó precios máximos en épocas de guerra.
• Eso hoy lo tildarían de "estatista". En 1800 era "liberal ilustrado". Porque el enemigo no era el Estado en sí, sino el Estado colonial que impedía el desarrollo.

3. Objetivo final distinto

• Liberal actual: defiende la libertad individual como valor en sí mismo. "Que cada uno haga lo que quiera con su propiedad".
• Belgrano: defendía la libertad económica como medio, no como fin. El fin era "la felicidad del pueblo" y que las Provincias Unidas dejen de ser colonia. Si había que poner un arancel para proteger una manufactura naciente, lo ponía. Si había que obligar a estudiar agricultura, lo hacía.

Él mismo escribió: "El sistema de la libertad absoluta en el comercio es impracticable para un país naciente". O sea, admitía proteccionismo temporario.

4. No era liberal como son los de ahora

• El debate de Belgrano era "colonia vs metrópoli", "agricultura vs monopolio". No era "Estado vs individuo" ni "empleador vs empleado". Su "liberalismo" era patriótico: liberar las fuerzas productivas de todo el pueblo para que la nación nueva no dependa de Inglaterra. Por eso podía ser "liberal en comercio" y a la vez crear escuelas públicas gratuitas y repartir tierras a indígenas.
• No es el "liberal" de ahora porque él sí creía en un Estado fuerte pero nacional, que eduque, fomente industria y haga obras. Su enemigo era España, no el Estado. Belgrano fue el primer economista argentino y lo que más le importa es su visión de "fomento": industria nacional, educación, agricultura, y romper el monopolio comercial español.
• Si Belgrano viviera hoy, probablemente lo acusarían de "desarrollista" o "keynesiano" más que de "libertario". Usaba las herramientas liberales de su época para un proyecto nacional, no para desarmar el Estado. La frase que algunos más usan con Belgrano es que era un "idealista con los pies en la tierra"³: soñaba con un país industrial y educado, pero sabía que había que pelear guerras y bancarse derrotas para lograrlo.

5. Un prócer olvidado por la historia oficial

Pigna critica que la historia liberal lo encasilló solo como "creador de la bandera" y que se usó su muerte pobre como "didáctica de la obediencia". Todo lo contrario, Belgrano era completo: militar, político, economista, periodista, y pensador adelantado a su tiempo.