¿Porqué es tan importante que la economía crezca sostenidamente?

Por eso, al analizarlo en términos per cápita (es decir, teniendo en cuenta el total de la población), el resultado es aún más grave, ya que la población viene creciendo a razón de 1% por año. Es decir, tenemos el mismo tamaño de ingresos (la misma “torta”), pero ahora eso se distribuye entre una mayor cantidad de personas. Con lo cual, el PBI per cápita actual es 10% menor al de 2011, que es lo mismo que decir que hoy somos (en promedio) un 10% más pobres que hace 10 años.

De lo anterior se desprende que la economía debería crecer por lo menos 1% al año para lograr mantener el mismo nivel de ingresos per cápita. De todas maneras, esto claramente sería insuficiente, ya que todavía hay mucha gente cuyos ingresos no alcanzan para lograr condiciones mínimas de calidad de vida. Es un lujo que solo podrían darse los países más desarrollados (con elevados PBI per cápita) como Suiza, Noruega, Irlanda, EEUU, etc. (ver gráfico 1).

¿Y qué tan lejos estamos de esos países? Si miramos el vaso medio lleno, según el Banco Mundial para 2019 (último año con datos disponibles para todo el mundo) Argentina tenía un PBI per cápita de casi US$ 9.912, lo que la ubica de mitad de tabla para arriba. Más específicamente, en el puesto 43°, sobre un total de aproximadamente 195 países (excluyendo a paraísos fiscales y otras guaridas especiales). Por eso se la suele considerar como un país de ingresos “medios-altos”.

Gráfico 1 - PIB per cápita (US$ a precios actuales)

Gráfico o imagen disponible en el informe en PDF.

Fuente: Banco Mundial - Indicadores del desarrollo mundial - Data Source30/6/2021²

Igual en este punto aplica más que nunca la frase “mal de muchos, consuelo de tontos”. La ubicación de nuestro país, cuyas condiciones de vida para una buena cantidad de personas dista de ser aceptable, refleja que hay muchísimos países en peores condiciones.

Veamos cómo nos podemos calificar:

• Estamos bastante lejos de los primeros puestos de la tabla, aunque es importante resaltar que en muchos casos el PBI per cápita, al ser un promedio, no refleja mejores condiciones de vida de toda la población. Nosotros estamos en el puesto 43º de PBI pc pero algo mejor, 46º, en materia de IDH (ver gráfico 2).
• Si comparamos Catar es el 7º país con mayor PBI per cápita y sin embargo se ubica en el puesto 45° según el índice de Desarrollo Humano IDH.

También como referencia podemos tomar a España, país con buenas condiciones de vida, que actualmente tiene un PBI per cápita de US$ 30.000, en la 27º posición, y en el IDH ocupa la 25º ubicación.

• Además podemos ver la relación con el PBI pc mundial (US$ 11.417), estamos -13% por abajo, en cambio con respecto al PBI pc de América Latina nos encontramos 10% arriba. También lo superamos a Brasil, estamos también casi 10% arriba en PBI pc, y 40 posiciones más arriba en términos de IDH.
• Con respecto a Chile estamos -33% abajo en PBI pc, y además 3 posiciones por debajo en materia de IDH.

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Gráfico 2 - lista de países por índice de desarrollo humano

Gráfico o imagen disponible en el informe en PDF.

Fuente: Informe publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Nueva York - 17 de diciembre de 2020

Entonces es obvio que Argentina necesitaría crecer de manera sostenida por determinada cantidad de tiempo hasta lograr duplicar su PBI per cápita (tomando números redondos). Llegando a los US$ 20.000 podríamos estar a la altura de Portugal, y ya sería todo un logro.

¿Y cuánto tiempo? Eso depende de la velocidad a la que crezca la economía, es decir, la tasa de crecimiento. Si Argentina lograra crecer 5% por año, en 15 años duplicaría su PBI per cápita y alcanzaría el nivel de Portugal, como dijimos. Ahora, si en lugar de hacerlo al 5% lo hiciera al 3%, tardaría 24 años. Y si creciera al 1% tardaría 70 años. Puede parecer poco la diferencia entre crecer al 1% o al 5% y sin embargo cambia radicalmente el panorama. Eso es porque el crecimiento se acumula cada año, y entonces las diferencias se hacen cada vez más grandes.

Aquí es donde queda claro que no solo es importante que la economía crezca, sino que además lo tiene que hacer a cierta velocidad, de lo contrario nos llevaría una eternidad. La mejor analogía es pensarlo como una carrera, cuya meta es alcanzar a esos países, pero donde no todos parten de la misma línea de largada. Por ejemplo, México saldría unos metros delante nuestro, mientras que Cuba arrancaría un poco más atrás (ver gráfico 1).

O sea, que estemos más cerca de la meta no significa que lleguemos antes. Para avanzar no solo hay que crecer, sino que hay que hacerlo a una velocidad mayor que el resto. El problema se vuelve todavía más complejo, porque la meta también se mueve (los países que están delante nuestro, como Portugal, siguen creciendo). Este video

3 Es una medida resumida del desarrollo humano; mide el avance conseguido por un país en tres dimensiones básicas del desarrollo humano: disfrutar de una vida larga y saludable, acceso a educación y nivel de vida digno. https://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Pa%C3%ADses_por_%C3%ADndice_de_desarrollo_humano

https://www.youtube.com/watch?v=LaPUbVZG8XQ lo resume bastante bien (le pueden aumentar la velocidad de reproducción para que vaya más rápido).

Por eso es tan grave lo de la falta de crecimiento. Durante los últimos 10 años, no solo quedamos rezagados frente a otros países que se encontraban detrás, sino que la meta se alejó.

¿Este es un problema generalizado en todo el mundo? Lamentablemente no. En los últimos años la gran mayoría de los países logró crecer (aunque a diferentes velocidades). Del total de 195 países, hubo solamente 11 que entre 2011 y 2018 no lograron crecer, y uno de esos fue Argentina.

Identificar las causas que están por detrás de este problema no tiene una respuesta única ni sencilla. Por eso le vamos a dedicar algunas próximas entregas a tratar de desentrañar los (varios) factores que nos parece oportuno considerar.

Para no terminar con tanto pesimismo, una vez pasada la pandemia y si se logra una reestructuración exitosa de la deuda, las condiciones están dadas para que la economía retome la senda del crecimiento. El desafío, como vimos, será sostenerlo en el tiempo, caso contrario lo que pasa en otros países de América será un poroto con respecto a lo que puede pasar aquí.